La date du 15 septembre 2008 entrera dans l'histoire comme étant la première Journée internationale de la démocratie. S'adressant à une session extraordinaire du Parlement hellénique, le Président de l'UIP, Pier Ferdinando Casini, a souligné que cette Journée, instaurée par l'Assemblée générale des Nations Unies à la fin de l'année 2007 : "ne constitue pas plus une célébration historique qu'abstraite. Dans de nombreux pays du monde, la démocratie parlementaire est soit menacée soit encore embryonnaire. Même les pays qui peuvent se vanter d'une tradition démocratique séculaire doivent, au quotidien, réaffirmer leur engagement pour rester fidèles à la définition classique de la démocratie".
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Les parlements du monde entier ont saisi l'occasion de la Journée internationale pour nourrir la discussion relative aux défis et aux points forts de la démocratie. A cette date, 43 parlements ont signalé à l'UIP les activités qu'ils ont organisées ou avaient l'intention d'organiser en l'honneur de cette Journée. Ces événements parlementaires étaient variés et allaient de l'adoption d'une résolution fêtant cette Journée en Uruguay, de débats télévisés et radiophoniques en Namibie, d'une session extraordinaire du Parlement Serbe en présence du Président et du Premier Ministre, à une "journée portes ouvertes" en Indonésie, autant d'exemples des efforts consentis en cette Journée internationale pour mettre le public, et particulièrement les jeunes, en contact plus étroit avec le Parlement.
Parallèlement, une réunion-débat organisée au siège de l'UIP le 15 septembre 2008 a mis l'accent sur les défis auxquels la démocratie est aujourd'hui confrontée. Les experts invités, le Président de la République de Slovénie, M. Danilo Türk, Directrice exécutive de l'institut de sondage LatinoBarómetro (Chili), Mme Marta Lagos, et M. Benjamin Barber, politologue et écrivain vivant aux Etats-Unis, ont donné leur avis et présenté leurs analyses souvent provocatrices avec un parterre d'ambassadeurs, d'étudiants et de journalistes. L'événement a été diffusé en direct sur le web et peut encore être visionné sur le site web de l'UIP.
Comme l'a relevé le Secrétaire général de l'UIP, M. Anders B. Johnsson : "Nous vivons dans un monde de plus en plus fragmenté, caractérisé par une interdépendance croissante, où les processus et décisions qui influent directement sur la vie des citoyens échappent souvent à tout mécanisme de vérification et de rééquilibrage. La mondialisation et la coopération internationale conduisent à adopter des décisions qui ne font pas toujours l'objet d'un contrôle démocratique adéquat. Le constat s'impose aussi au niveau des Etats souverains, où, il n'y a pas si longtemps encore, se prenaient toutes les décisions importantes : aujourd'hui, les parlements, pierre angulaire des institutions démocratiques, traversent dans de nombreux pays une crise de légitimité".
Vingt cinq pour cent environ des parlements du monde ont décidé de célébrer la Journée internationale en 2008. Le grand défi pour l'UIP consistera à amplifier, ou au moins à maintenir, la participation parlementaire aux prochaines éditions de cette Journée internationale. La difficulté, pour la communauté internationale dans son ensemble, consistera à mobiliser les nombreux autres acteurs de la démocratie : l'exécutif et l'administration, la société civile, les partis politiques et, ce qui est important, les médias, pour donner à cette Journée internationale, ainsi qu'aux valeurs et aux principes qu'elle symbolise, la plus grande publicité possible auprès des citoyens.
On trouve sur le site web de l'UIP une section spéciale consacrée à la Journée internationale de la démocratie.
