L'adoption par l'Assemblée générale de l'ONU, en décembre 2006, de la Convention sur les droits des personnes handicapées a clos un long chapitre de la lutte contre l'exclusion et la marginalisation des personnes handicapées (10% de la population mondiale) et en a ouvert un nouveau : le défi consiste aujourd'hui à traduire la Convention dans la pratique et à veiller à ce qu'elle change réellement la vie des personnes handicapées.
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L'une des premières initiatives prises par l'UIP a consisté à publier en 2007 un guide élaboré conjointement avec le Département des affaires économiques et sociales et le Haut Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme dans le but d'appeler l'attention des parlements sur la Convention, ainsi que sur la nécessité de la ratifier et de la mettre en œuvre. Cet ouvrage a suscité un grand intérêt et incité un certain nombre de parlements à envisager l'organisation de séminaires consacrés à la Convention. Le premier d'entre eux a été le Parlement du Royaume-Uni qui, en collaboration avec l'UIP, a organisé un séminaire régional portant sur la Convention. Ce séminaire, qui a eu lieu les 27 et 28 avril, a rassemblé des experts et des parlementaires originaires de 11 pays d'Europe.
Les orateurs ont tous convenu que la Convention représente un grand pas en avant, car elle ne considère plus les personnes handicapées comme des destinataires d'initiatives charitables ni des malades à soigner, mais bien comme des personnes ayant des droits comme tout le monde. Les discussions ont porté sur un certain nombre d'articles essentiels de la Convention, en particulier ceux qui concernent l'accessibilité, y compris aux nouvelles technologies de l'information, la conception universelle, la reconnaissance de la capacité juridique et la non définition du handicap. Les participants ont insisté sur le rôle essentiel de la société civile. Dans ce contexte, les représentants des organisations de personnes handicapées ont précisé que les Etats devraient faire participer les personnes handicapées et les organisations qui les représentent aux processus de prise de décision les concernant. La devise est la suivante : rien de ce qui nous concerne ne doit se faire sans que nous soyons consultés ! Plusieurs participants, dont des personnes handicapées, ont affirmé que la Convention et la procédure ayant permis son adoption avaient déjà fait évoluer l'attitude de la société à l'égard des personnes handicapées. La langue est aussi considérée comme importante dans ce contexte : plutôt que d'insister sur l'amoindrissement des capacités, la société devrait mettre l'accent sur les atouts des personnes souffrant d'un handicap.
Il était aussi logique qu'un séminaire parlementaire évoque la question de la représentation des personnes handicapées au Parlement. Dans ce contexte, c'est l'exemple de l'Ouganda qui a été cité, pays dans lequel quatre sièges sont réservés aux personnes porteuses de handicap élues par des organisations représentant cette catégorie de la population. Leur représentation au Parlement a amélioré la condition faite aux personnes handicapées dans le pays et il a été dit que la représentation parlementaire entraînait une modification indispensable de l'équilibre du pouvoir.
Un grand nombre d'Etats, parmi lesquels le Royaume-Uni, n'ont pas encore ratifié cette Convention. Les participants ont demandé aux Etats européens n'ayant pas encore ratifié la Convention de le faire dans les plus brefs délais, en évitant d'émettre des réserves. Après tout, n'importe qui peut commencer à souffrir d'un handicap à n'importe quel âge et une telle éventualité augmente en probabilité avec l'âge. La ratification et la mise en œuvre sont de toute évidence de l'intérêt de tous.
