Les élections de 2008 sont intervenues avec trois ans d'avance par rapport aux dispositions constitutionnelles, après l'effondrement, en janvier, de la coalition de centre-gauche du Premier ministre Romano Prodi.
Lors des dernières élections, en avril 2006, l' " Union " de neuf partis emmenée par Romano Prodi avait recueilli 49,8 % des suffrages. Conformément au nouveau système électoral qui attribue des sièges supplémentaires à la coalition qui remporte les élections, l'Union avait obtenu 348 des 630 sièges que compte la Chambre des députés. La Maison des libertés, coalition du Premier ministre d'alors, Silvio Berlusconi, qui avait recueilli 49,7 % des suffrages, s'était vu attribuer 281 sièges. Au Sénat, l'Union avait obtenu 158 sièges sur les 315 pourvus au suffrage direct, soit seulement deux de plus que la Maison des libertés.
M. Prodi avait mis un frein à l'évasion fiscale et relevé le niveau des impôts. Ses mesures visant à mettre de l'ordre dans les comptes de l'Etat l'auraient rendu impopulaire.
En octobre 2007, M. Walter Veltroni, le Maire de Rome, avait formé un nouveau parti, le Parti démocrate (PD). Celui-ci avait absorbé la plupart des partis de la coalition Prodi. De son côté, M. Berlusconi avait annoncé, en décembre 2007, la création officielle du Peuple de la liberté (PdL).
Parallèlement, plus de 600 000 personnes avaient signé une pétition demandant un référendum pour que le Parlement adopte une nouvelle loi électorale. Les partisans de cette nouvelle réglementation voulaient un système de représentation proportionnelle assorti d'un relèvement du seuil permettant d'être représenté au Parlement, ce qui permettrait d'arriver à un système où il n'y aurait que deux partis et apporterait davantage de stabilité au Parlement.
M. Veltroni et M. Berlusconi faisaient tous deux valoir que le Parlement devait rester maître de la réglementation électorale. Certains partis de la coalition de M. Prodi, dont les démocrates-chrétiens de l'UDEUR (Union des démocrates pour l'Europe), qui détenaient 14 sièges à la Chambre des députés et trois au Sénat, étaient opposés à l'idée d'un référendum. Néanmoins, le 16 janvier, la Cour constitutionnelle a donné son accord à la tenue d'un référendum en mai. Le même jour, le leader de l'UDEUR et Ministre de la justice, M. Clemente Mastella, a annoncé qu'il démissionnait, en raison d'un scandale dans lequel sa femme était mise en cause pour corruption. Il s'est ensuite retiré de la coalition Prodi, entraînant ainsi un vote de confiance.
Le 24 janvier, M. Prodi a perdu le vote de confiance au Sénat. Le 30 janvier, le Président Giorgio Napolitano a demandé au Président du Sénat, Franco Marini, de former un gouvernement provisoire afin que la nouvelle loi électorale puisse être adoptée avant les élections. Nombre de sénateurs de longue date étaient semble-t-il favorables à la formation d'un nouveau gouvernement, mais l'ancien Premier ministre Berlusconi défendait l'idée qu'il fallait des élections anticipées pour permettre au pays de sortir de l'impasse. L'ancien Président de la Chambre des députés et leader de l'Union du centre (UDC, démocratie-chrétienne), M. Pier Ferdinando Casini, appelait lui aussi à de nouvelles élections. Après des pourparlers infructueux en vue de la formation d'un nouveau gouvernement, le Président Napolitano a dissous le Parlement le 6 février 2008.
En tout, quelque 160 partis briguaient des mandats législatifs. Les principales forces en présence étaient le Parti démocrate et le Peuple de la liberté. Le 16 février, le leader de l'UDC, M. Casini, a annoncé que son parti participerait aux élections indépendamment du Peuple de la liberté. Le Parti démocrate avait formé une coalition avec le parti Italie des valeurs (IV-LDP), de M. Antonio Di Pietro. L'Alliance nationale de M. Gianfranco Fini, qui était initialement restée en dehors du Peuple de la liberté, s'y est finalement ralliée peu après l'effondrement du gouvernement Prodi. Le Peuple de la liberté a scellé une alliance électorale avec la Ligue du Nord de M. Umberto Bossi, qui demandait une plus grande autonomie des régions; et le Mouvement pour l'autonomie, dirigé par M. Raffaele Lombardo, qui avait quitté l'UDC en 2005.
Les élections de 2008 se sont déroulées dans un contexte de ralentissement de l'économie nationale lié principalement à un euro fort et à une faible productivité. Les principales questions en jeu étaient l'économie, l'immigration et la politique étrangère.
Le PdL de M. Berlusconi s'engageait à mettre en place d'importantes réductions des impôts. M. Berlusconi promettait de trouver une vraie solution aux dettes générées par la compagnie aérienne nationale, Alitalia. Il insistait sur le fait qu'il fallait des investissements et des infrastructures. Il avait également promis de relever le niveau des retraites publiques et de mettre en place une aide financière pour relancer la natalité.
M. Veltroni, âgé de 52 ans, engageait les électeurs à " tourner la page " sur l'ancienne génération qu'incarnait M. Berlusconi. Il s'engageait à améliorer la sécurité sociale et à réduire l'impôt sur le revenu de 1 % par an sur trois ans à compter de 2009. Sa coalition promettait en outre de relever le niveau des allocations familiales.
Sur le plan de l'immigration, M. Berlusconi était décidé à expulser tous les immigrés clandestins. M. Veltroni promettait, quant à lui, de prolonger les permis de séjour des immigrés, tout en s'engageant à faire exécuter toutes les ordonnances d'expulsion visant les clandestins. Enfin, sur le plan de la politique étrangère, M. Berlusconi estimait que si l'Italie devait envoyer davantage de soldats en Afghanistan, elle devait par contre réduire sa présence militaire au Liban, voire s'en retirer complètement. M. Veltroni faisait valoir que dans les deux cas, l'armée devait être déployée conformément aux modalités convenues sous le gouvernement Prodi. L'Italie avait un peu moins de 2 000 soldats en Afghanistan et environ 2 500 au Liban.
Les sondages pré-électoraux donnaient un net avantage au camp de M. Berlusconi.
Plus de 80 % des 47 millions d'électeurs se sont rendus aux urnes.
La coalition du Peuple de la liberté a remporté les élections, avec 344 sièges à la Chambre des députés et 174 au Sénat, reprenant ainsi le contrôle des deux chambres. Le Parti démocrate et ses alliés ont pour leur part remporté respectivement 246 et 132 sièges et l'UDC 36 et 3.
Le Parlement nouvellement élu a tenu sa première session le 29 avril, date à laquelle le Sénat a élu M. Renato Schifani (PdL) à sa présidence. Le lendemain, la Chambre des députés a élu M. Gianfranco Fini (PdL).
Le 8 mai, M. Berlusconi a pris ses fonctions de Premier ministre pour la troisième fois. Il a ensuite nommé un gouvernement de 21 membres, dont quatre femmes. |
