Chaque année, des millions de femmes et de filles dans le monde sont victimes de violence physique ou sexuelle, souvent infligée par leurs maris ou concubins. Une telle violence est une violation des droits de l'homme et une forme extrême de discrimination fondée sur le sexe. Elle prive les femmes et les filles de leur dignité, porte atteinte à leurs droits fondamentaux, nuit à leur santé, réduit leur productivité et les empêche de réaliser leur plein potentiel. Elle a également des conséquences importantes pour la paix et la sécurité et des retombées négatives sur le développement.
La violence à l’égard des femmes et des filles n’est pas circonscrite à une culture, à une région, à un pays ou à un groupe spécifique de femmes. Elle frappe aussi bien en temps de paix et qu’en temps de guerre. Elle a des coûts sociaux et économiques énormes, ainsi qu’un coût humain pour les personnes impliquées.
Nous profitons de toutes les occasions qui se présentent à nous pour sensibiliser les parlements à l'ampleur du problème et aux moyens dont disposent les parlementaires pour y remédier. Nous organisons des campagnes consacrées à cette question depuis de nombreuses années ; nous nous efforçons notamment de mettre fin à la pratique des mutilations génitales féminines. Nous savons que pour éliminer la violence il faudra déployer des efforts systématiques et soutenus. C'est pourquoi nous avons élaboré une stratégie pour le changement qui a été exposée dans notre plan d'action à l’intention des parlements pour la lutte contre la violence à l'égard des femmes. Nous y recommandons d'adopter des lois efficaces contre la violence et, ce qui est tout aussi important, de veiller à leur application. Nous contribuons également à garantir que des cadres institutionnels solides visant à faciliter le changement sont en place et que les fonds nécessaires sont disponibles.
Les lois et les ressources ne représentent qu’une partie de notre approche. Nous estimons aussi qu’un changement doit s’opérer sur le plan culturel pour que les inégalités entre les sexes et les stéréotypes s’appliquant aux femmes soient éliminés, ces deux aspects étant à la base de la violence sexiste. Pour aider à changer les attitudes et les normes sociales et culturelles, nous encourageons l'éducation appropriée des garçons et des filles. Nous établissons des partenariats solides avec des hommes afin que nous puissions œuvrer ensemble pour le changement et tirer profit du potentiel inexploité des hommes non violents.