La charge de président de parlement est ancienne. Elle remonte aux origines du Parlement britannique. Le rôle du président de parlement est essentiel dans le système parlementaire et, de toutes les traditions parlementaires de Westminster, la charge de président du parlement s'est révélée l'une des plus durables.
Le premier président de parlement
Les historiens ne sont pas tous d'accord sur le nom de la première personne à avoir rempli les fonctions de président de la chambre parlementaire officielle de l'Angleterre, à savoir la Chambre des communes. Toutefois, la première personne apparaissant officiellement à ce poste dans les archives du Parlement est Sir Thomas de Hungerford, dont la prise de fonctions remonte à 1377.
Aux tous débuts, divers termes étaient utilisés pour décrire cette fonction : Parlour (porte-parole), Prolocutor (président) et Procurator (procurateur). Quel que soit le terme utilisé, la fonction consistait à être le porte-parole de la Chambre des communes, ce qui signifie donc communiquer les décisions de la Chambre au souverain (le terme Speaker en anglais signifie à la fois orateur et président du parlement).
Une mission délicate
Le président du parlement jouait un rôle d'intermédiaire entre la monarchie et la Chambre des communes (représentant la volonté de ses membres), ce qui pouvait le mettre personnellement en danger. Parfois, un roi ou une reine, courroucé et se sentant menacé par les doléances présentées au nom du peuple, s'en prenait au messager. La sanction pouvait prendre la forme d'une peine de prison, sort réservé à Sir Peter de la Mare, Président en exercice de la Chambre des communes l'année précédant l'arrivée à ce poste de Sir Thomas de Hungerford. Voire pire. Entre 1394 et 1535, sept présidents de parlement ont été exécutés, tués au combat ou assassinés.
Une tradition qui perdure
En raison des dangers inhérents au rôle, il n'était pas rare que le président du parlement nouvellement élu n'ait aucune envie de s'asseoir sur la chaise qui lui était réservée. Il arrivait fréquemment qu'il résiste jusqu'à la dernière minute et doive littéralement être traîné jusqu'à sa place. Le rituel de la prise de fonctions du président nouvellement élu du parlement rend encore aujourd'hui hommage à cette réalité d'autrefois, puisque le président oppose une résistance feinte lorsqu'il est escorté à sa place.
Un poste qui confère du pouvoir
Le poste de président du parlement confère du pouvoir. Dans 64 % des cas, les présidents de parlement sont le deuxième ou le troisième personnage de l'État en ordre d'importance et la vaste majorité d'entre eux (90 %) sont élus parmi les parlementaires. Dans certains pays toutefois, le président du parlement, qui n'est pas nécessairement parlementaire lui-même, est désigné par le chef de l'État ou le premier ministre.
Tous les parlements ont à leur tête un président assumant des responsabilités comparables à celles de la fonction initiale. Ce responsable est appelé président du parlement ou président pro tempore. Bien souvent, cette fonction est partisane et le président du parlement joue un rôle important dans la réussite de la plateforme politique qu'il représente.
La symbolique du président de parlement
Le président de parlement symbolise, en mots et en actes, le droit à la liberté d'expression que le parlement a arraché à la monarchie. Le parlement doit être constamment prêt à défendre ce droit, sans peur ni complaisance. L'aptitude à faire preuve d'un haut degré d'impartialité dans l'accomplissement de sa mission est ce qui caractérise un bon président de parlement.
Les devoirs du président de parlement
En général, le président du parlement a pour fonction officielle de présider les débats, de veiller au respect de la procédure et d'annoncer le résultat des votes. Le président du parlement donne la parole, conformément au règlement intérieur de son institution, et est habilité à sanctionner les parlementaires qui enfreignent la procédure parlementaire. En outre, le président du parlement représente en général le parlement lors des cérémonies officielles.
Les présidentes de parlement
Cette année, 20,5 % des présidences de parlement son détenues par des femmes, qui représentent par ailleurs 25,6 % des parlementaires. À ce stade, 11 des 49 présidents de parlement élus ou désignés en 2021 sont des femmes (22,9%), soit une proportion légèrement supérieure à la moyenne mondiale des femmes qui président un parlement.
Les présidents de parlement dans le monde d'aujourd'hui
Autres données et chiffres concernant les présidents de parlement dans le monde d'aujourd'hui :
- Le monde compte 278 présidents de parlement.
- 9,8 % des présidents de parlement ont moins de 45 ans, 5,3 % moins de 40 et aucun n'a moins de 30.
- Cavayé Yéguié Djibril, qui détient le poste de Président de l'Assemblée nationale du Cameroun depuis 1992, détient le record de longévité à ce poste.
- Nosiviwe Noluthando Mapisa-Nqakula, qui a été élue Présidente de l'Assemblée nationale sud-africaine le 19 août 2021, est la présidente de parlement la plus récemment élue.
- Andrónico Rodríguez, Président de la Chambre des sénateurs bolivienne, âgé de 33 ans, est le plus jeune président de parlement.
Le rôle joué par les présidents de parlement d'aujourd'hui est le fruit de siècles d'évolution, particulièrement leur mode de sélection. Au départ, la majeure partie des présidents étaient désignés par le monarque, et non par le parlement. Progressivement, les monarques ont remis un grand nombre de leurs pouvoirs dans les mains du parlement. De ce fait, le président de parlement rend désormais compte au parlement, et donc au peuple.
