On estime qu'un million d'enfants de moins de cinq ans décèdent chaque année de causes liées aux déficiences nutritionnelles dans la région de l'Afrique de l'Ouest et du Centre. Des parlementaires de la région se sont réunis à Ouagadougou, au Burkina Faso, du 27 au 29 juin pour discuter de la manière dont les parlements pourraient contribuer à améliorer la nutrition maternelle et infantile. Ce séminaire parlementaire régional a été organisé conjointement par l'UIP, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) et l'organisation Alive & Thrive, avec le soutien du Parlement du Burkina Faso.
Les enfants qui sont victimes de carences alimentaires pendant les 1 000 premiers jours de leur vie risquent de souffrir de retards de croissance – ils ont taille inférieure, sont plus vulnérables aux maladies et sont incapables de développer leur plein potentiel intellectuel. Dans 11 pays de la région, les taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans sont parmi les plus élevés du monde, tandis que dans huit de ces pays, 40 pour cent ou plus des enfants sont atteints de retard de croissance.
Les discussions ont porté sur l'importance de la sécurité nutritionnelle pour le développement et la croissance économique ; les problèmes de la dénutrition et la préoccupation émergente que représentent le surpoids et l'obésité chez les enfants dans la région. Ils ont également étudié comment surmonter les obstacles structurels et environnementaux à la nutrition et la manière dont les parlements peuvent utiliser leurs pouvoirs pour obtenir des progrès législatifs, budgétaires et politiques dans le domaine de la promotion de la nutrition maternelle et infantile ; ainsi que l'élaboration d'un engagement politique visant à faire avancer un programme en faveur de la nutrition.
Le document final du séminaire énumère les actions prioritaires pour les parlementaires : examiner les cadres juridiques et politiques existants dans une optique nutritionnelle ; allouer des fonds suffisants aux principaux ministères chargés de la nutrition des enfants ; planifier des débats de fond annuels sur l'état de la nutrition au niveau national ; et s'engager à rendre le processus de collecte et d'interprétation des données inclusif et transparent. Les parlementaires se sont également engagés à utiliser leur influence pour attirer l'attention sur la malnutrition et prendre des mesures en sa faveur.
De concert avec l'UIP, l'UNICEF, l'organisation Alive & Thrive, des organisations de la société civile et des partenaires de développement, le Mouvement SUN a proposé de faciliter la création d'une communauté mondiale de parlementaires actifs en matière de nutrition. Cette communauté fournira un soutien aux parlementaires et servira de plate-forme pour le partage d'expériences entre pays et régions.
Une délégation de participants a invité le chef de l'Etat du Burkina Faso, M. Roch Marc Christian Kaboré, qui s'est engagé à travailler en étroite collaboration avec l'Assemblée nationale, à faire avancer la nutrition dans son pays. M. Kaboré a également accepté de faire partie du groupe de dirigeants africains engagés en faveur de la nutrition.
