De nombreux experts constatent l'évolution rapide de l'intelligence artificielle (IA) et s'inquiètent de ses effets sur la démocratie. Pour mieux cerner cette question, l'UIP prépare une série de cinq articles. Dans ce quatrième texte, Vicky Ford, parlementaire britannique et Vice-Présidente du Groupe britannique de l'UIP, parle de la violence à l'égard des femmes en politique, ainsi que des risques et des opportunités liés à l’IA.
Alors que le Royaume-Uni s'apprête à tenir des élections en 2024, la parlementaire britannique Vicky Ford craint que la montée de la violence en ligne ne décourage encore plus de femmes de se lancer dans la vie politique, faussant ainsi le jeu de l'égalité des sexes et de la démocratie.
Les menaces de mort, de viol et de passage à tabac, visant des parlementaires sur Internet, en particulier les femmes, sont devenues monnaie courante partout dans le monde, et cette agression en ligne peut également avoir un impact dans le monde réel, explique Mme Ford. Au cours des huit dernières années, par exemple, deux hommes politiques britanniques - Jo Cox et David Amess - ont été assassinés et d'autres ont eu la chance d'en réchapper.
Nombreux sont ceux qui craignent aujourd'hui que l'IA n'accélère ces tendances.
"C'est une préoccupation non seulement pour les femmes, mais aussi parce que ce phénomène pervertit notre démocratie", déclare Mme Ford, ajoutant qu'elle s'attend à ce qu'il y ait moins de femmes candidates aux sièges parlementaires lors des prochaines élections au Royaume-Uni.
"Lorsque je discute avec des parlementaires - en particulier des femmes - de tous les grands partis, les violences en ligne apparaissent comme un problème important", dit-elle. "De manière anecdotique, il est clair que les femmes sont moins nombreuses à postuler.
Le Royaume-Uni n'est pas un cas isolé, bien entendu. Une enquête de l'UIP réalisée en 2016, la première du genre, a montré que le sexisme, le harcèlement et la violence à l'encontre des femmes parlementaires constituent un problème mondial, 80 % d'entre elles ayant subi des violences psychologiques. L'UIP a ensuite réalisé des études régionales en Europe et en Afrique, qui ont confirmé les mêmes chiffres. Puis, elle a publié des lignes directrices complètes en 2019, mais la technologie évolue rapidement.
"Ce qui a fonctionné en 2019 ne sera peut-être pas assez sophistiqué pour les élections de 2024", explique Mme Ford.
L'anonymat et la distance qu'offrent les médias sociaux permettent à certaines personnes aux opinions extrêmes de s'exprimer en ligne, tandis que certaines plateformes - notamment X (ex-Twitter) - ont réduit leur niveau d'autorégulation. De nombreux hommes politiques britanniques ont désormais cessé d'utiliser ce canal particulier, indique Mme Ford.
Entre-temps, l'IA va probablement augmenter la portée et l'ampleur extraordinaires des violences en ligne. Elle peut automatiser la production de contenus malveillants, analyser les données pour personnaliser les agressions, trouver des moyens de contourner la modération et aider les auteurs à étendre leurs attaques à une plus grande échelle.
L'IA introduit également de nouveaux moyens d'attiser les dissensions et la haine, par exemple en permettant de créer des photos ou des vidéos fortement truquées (deep fakes) pour faire croire que des hommes politiques ont commis des actes odieux. Au Royaume-Uni, cette année, des vidéos générées par l'IA ont été utilisées pour compromettre le chef de l'opposition Keir Starmer ainsi que le maire de Londres Sadiq Khan. Les deux vidéos sont devenues virales avant de se révéler fausses.
"Mais à ce moment-là, les images et les vidéos étaient déjà dans le domaine public", précise Mme Ford. Elle note que la mise en scène de faux événements pour nuire aux dirigeants politiques n'est pas un phénomène nouveau. Des individus mal intentionnés utilisent également les médias sociaux pour aggraver l'instabilité.
"Ce qui est nouveau, c'est la vitesse à laquelle ce type de guerre hybride peut se produire. Certaines personnes apprennent toutefois à se méfier des contenus en ligne, car elles reconnaissent désormais qu'il existe peu de garanties quant à la véracité des contenus.
"Mais comme nous le savons, un contenu peut se propager très, très rapidement de manière très, très virale et peut-être que nous ne nous montrons pas suffisamment sceptiques".
PROJET DE LOI INTERNET
À la recherche de solutions pour lutter contre la violence à l'égard des femmes dans les parlements, le Royaume-Uni, qui a accueilli ce mois-ci un sommet sur l'IA, a introduit de nouvelles mesures de protection pour les parlementaires, notamment un renforcement des ressources policières et des sanctions plus sévères à l'encontre des contrevenants. Lorsqu'ils reçoivent des menaces de mort en ligne ou par écrit, de nombreux responsables politiques britanniques s'adressent désormais immédiatement à la police.
"Une collègue m'a dit hier soir qu'un homme qui l'avait menacée en ligne avait désormais un casier judiciaire.
Entre février 2020 et septembre 2021, Mme Ford a été sous-secrétaire d'État parlementaire pour les enfants et les familles au Ministère de l'éducation, et a donc participé de près à l'élaboration du nouveau projet de loi britannique sur la sécurité en ligne.
À l'époque, le projet de loi était axé sur la protection des enfants et des jeunes et Mme Ford se félicite de l'introduction d'une responsabilité pénale pour les dirigeants des entreprises de médias sociaux si, par exemple, leurs plateformes font la promotion de l'automutilation, des troubles alimentaires ou même de la pornographie mettant en scène des enfants.
"Il est important qu'en tant que responsables politiques, nous réfléchissions à ces questions et que nous prenions des mesures", déclare-t-elle. "Nous sommes nous-mêmes conscients du danger des contenus en ligne, mais nos électeurs le sont aussi.
LES AVANTAGES DE L'IA
L'IA pourrait cependant être une force pour le bien. Mme Ford estime que l'IA peut être utilisée pour traquer les "fake news" et la haine en ligne.
Elle dit espérer également que l'IA et la haine en ligne ne sonneront pas automatiquement la fin des élections justes et pacifiques, en citant l'exemple du Kenya, où les élections ont souvent été violentes par le passé, mais où celles de 2022 se sont déroulées en grande partie dans le calme.
"Il y a des leçons à tirer sur la façon dont la société civile et d'autres acteurs peuvent aider en encourageant la non-violence pendant une élection", déclare Mme Ford.
L'UIP a endossé le rôle de chef de file s’agissant de recenser et de documenter les meilleurs moyens de lutter contre le phénomène de la violence à l'égard des femmes dans les parlements, et Mme Ford souhaite que l'UIP relève les pratiques qui fonctionnent dans différentes parties du monde et continue de les diffuser auprès d'un plus grand nombre de parlementaires.
"La technologie mondiale est un phénomène international en constante évolution", dit-elle. "Je pense que nous devrions examiner d'urgence les meilleures pratiques et partager nos idées."
